El Museo del Prado de Madrid es, sin duda, una visita obligada. No hace falta ser un entendido o un amante del arte (especialmente de la pintura) para admirar este lugar único.

Las colecciones del Museo Nacional del Prado nos ofrecen la oportunidad de contemplar algunas de las mayores obras de arte de la historia de la humanidad. Desde hace más de una docena de años es uno de los museos más visitados del mundo. Contiene las obras más bellas y a veces las más importantes de artistas como Velázquez, Goya, El Greco, Rubens, Tiziano, Rafael Santi, Jerónimo Bosch, Hans Memling y muchos otros representantes del Renacimiento español, italiano, flamenco, alemán, francés, holandés, etc. La mayoría de las pinturas y esculturas antiguas pertenecen a la colección real reunida a finales de los siglos XVI y XX.

El Museo del Prado se encuentra en el clasicista Edificio Villanueva del siglo XVIII, en el Paseo del Prado, y en sus entradas hay monumentos a los pintores españoles más destacados: Velázquez y Goya. Fue fundado en 1785 y puesto en uso público en 1819. Inicialmente, sus muros albergaban 1.510 obras de arte, aunque los visitantes sólo podían ver 311 obras seleccionadas. En la actualidad, el Museo del Prado alberga unas 8.000 pinturas, 1.000 esculturas, 4.800 grabados en cobre, 8.200 estampas e innumerables esculturas, artes decorativas y documentos históricos.

Más de 3.100 obras de arte diversas se encuentran en préstamo a terceros o en proceso de renovación en el conservatorio del museo. Es prácticamente imposible ver todas las obras expuestas en un solo día, por lo que la mejor solución es seguir uno de los tres itinerarios señalizados para los visitantes, pasando por las salas con los cuadros más importantes.

Debido a su riqueza y a la duración del periodo en que se creó, se dividió en cinco secciones independientes.

La primera se refiere a la pintura de los periodos románico, gótico y del primer Renacimiento. Además de los retablos medievales, se compone de pinturas religiosas de artistas de la corte española como Bartolomé Bermejo, Juan de Flandes y Pedro Berruguete.

La segunda sección del museo está dedicada a El Greco y a la pintura renacentista española. El artista griego Dominikos Theotokopulos, fallecido en Toledo en 1614 (una de sus obras, el cuadro Éxtasis de San Francisco, está representada en el Museo del Prado con algunos de sus cuadros más valiosos. Aquí podemos ver cuadros suyos como «Santísima Trinidad», «Anunciación», «Noble con la mano en el pecho», «Pentecostés» y «Resurrección».

La tercera sección es la pintura barroca española. De menos de cincuenta cuadros, un tercio salió del pincel de Diego Velázquez. Se trata de las obras más famosas del artista, como «Doncellas de la corte», «La fragua de Vulcano», «La rendición de Breda», «Triunfo de Baco», «Adoración de los Reyes Magos» y numerosos retratos de representantes de la corte española de la primera mitad del siglo XVII.

Esta es quizá la parte más interesante de las colecciones del museo, que se completan con pinturas de maestros de la edad de oro del arte español, el llamado Siglo de Oro, como José de Ribera («El martirio de San Felipe», «Isaac y Jacob», «Santísima Trinidad», «El sueño de Jacob», «El viejo usurero»), Alonso Cano («Cristo sostenido por un ángel», «Rey de España», «Crucifixión», «Virgen con el Niño»). El Museo del Prado también cuenta con grandes obras de artistas pertenecientes a la Escuela Madrileña de este periodo: Fray Juan Ricci, Antonio de Pereda, Francisco de Herrera el Mozo y Claudio Coello. Entre los representantes de la escuela sevillana destaca Juan de Valdés Leal.

El cuarto grupo dentro de la colección de pintura española son las obras del artista más numeroso del Museo del Prado, Goya y el arte del siglo XVIII. Francisco de Goya y Lucientes es el autor de más de 140 pinturas y numerosos gráficos que aquí se exponen. De la parte superior podemos ver, entre otros, «Maja desnuda», «Maja vestida», «Saturno devorando a sus propios hijos», «Cristo en la cruz», «Paraguas», «Coloso», «Familia de Carlos IV», «El fusilamiento de los insurgentes madrileños», «El Lechera de Burdeos» y retratos de la época en la que fue el principal pintor de la corte madrileña.

La última sección dedicada a la pintura española incluye obras del siglo XIX, inspiradas en gran medida en la obra de Goya.

El Museo del Prado posee una amplia colección de obras de arte de la Península Apenínica. La colección se dividió en tres secciones separadas que abarcan el periodo comprendido entre los siglos XV y XVIII.

La colección italiana se abre con pinturas de los siglos XV y XVI. Entre las obras más magníficas de este periodo figuran «La Dormición de la Madre de Dios» de Andrea Mantegna, «La caza cruel» de Sandro Boticelli, «La Anunciación» de Fra Angelico, «El Cristo muerto sostenido por un ángel» de Antonello da Messina. Aquí se encuentran famosos cuadros de Rafael Santi («Sagrada Familia con cordero», «Virgen con pez», «Cardenal»). El Museo del Prado se enorgullece de poseer, entre otros, el legado artístico de Tiziano, con cuadros como: «Bacanales», “Venus y Adonis”, “Carlos V después de la batalla de Mühlberg”, “El pecado original” y “El entierro”.

El representante más destacado de la pintura italiana del siglo XVII, cuyas obras pueden verse en el Prado, es Caravaggio («David y Goliat»). Entre sus grandes sucesores podemos admirar, entre otros, cuadros de Orazio Gentileschi («El hallazgo del niño Moisés»). La escuela de Bolonia está representada por Annibale Carracci («Venus, Adonis y Cupido»), Guido Reni («San Sebastián», «Atalanta e Hipómenes») y Guercino («Susana y los ancianos», «San Pedro liberado por un ángel»). El último de los grandes artistas italianos de este periodo, cuyas obras se exponen en el museo, es Luca Giordano (con obras como «Carlos II a caballo», «Rubens pintando una alegoría de la paz»).

La pintura italiana del siglo XVIII en el Museo del Prado está representada por una amplia colección de cuadros de Corrado Giaquinto («Alegoría de la paz y la justicia», «Apolo y Baco», «Gloria de los santos»), Giambattista Tiepolo («Inmaculada Concepción», «Olimpo», «Abraham y los tres ángeles»). También destacan los cuadros de paisajes («Vista del Palacio de Aranjuez» de Battaglioli) y los retratos de la familia real española.

Además del arte pictórico procedente de Italia, ésta es otra de las colecciones en número y valor del Museo del Prado (por supuesto, las obras españolas no tienen rival). Consta de más de 1.000 pinturas del periodo comprendido entre los siglos XV y XVII, en su mayoría coleccionadas por la familia real española.

El Museo del Prado puede presumir, entre otras, de obras del siglo XV de los fundadores de la escuela flamenca: Jan van Eyck, Robert Campin («La Anunciación», «El tríptico de Merl») y Rogier van der Veyden («El Descendimiento de la Cruz», «Virgen vestida de rojo»). Sin embargo, las pinturas más admirables son las de Hieronymus Bosch, especialmente los trípticos «El jardín de las delicias» y «El carro de heno», que representan visiones alegóricas del paraíso, el purgatorio y el infierno.

Cabe destacar que el Museo del Prado posee la mayor colección de pinturas del mundo en un solo lugar. La completan imágenes como «Los siete pecados capitales», «La adoración de los Reyes Magos», «La tentación de San Antonio» o «El tratamiento de la estupidez», de Hans Memling.

La pintura neerlandesa del siglo XVI está representada por obras de Joachim Patinir («Descanso durante la huida a Egipto», «Paisaje con San Jerónimo», «La tentación de San Antonio»), Quentin Massys («Ecce Homo»), Barend van Orley («Sagrada Familia», Jan Gossaert («Cristo con María y San Juan») y Pieter Bruegel («El triunfo de la muerte», «Vino el día de San Martín»).

Sin duda, el más grande pintor flamenco del siglo XVII fue Pedro Pablo Rubens. En el Museo del Prado podemos encontrar casi un centenar de sus cuadros, entre ellos obras como «San Jorge luchando contra el dragón», «Adoración de los Reyes Magos», «Adán y Eva», «Sagrada Familia con Santa Ana», «La Corte de París», «Tres Gracias», «Orfeo y Eurídice» y «Jardín del Amor».

Otro gran pintor de este periodo fue Anton van Dyck. Las colecciones del museo incluyen los cuadros «La coronación de espinas», «Moisés y la serpiente de cobre» y numerosos retratos. Otro destacado representante de la pintura flamenca barroca fue Jacob Jordaens, representado en el Prado por cuadros como «Sacrificio para Ceres», «Sacrificio para Ceres».

El Museo del Prado posee una amplia colección de dibujos de artistas. Sin duda, la atención de la mayoría de los visitantes se centra en las conmovedoras obras de Goya, de las que hay más de 500.

Entre las series más famosas se encuentran «Horrores de la guerra» y «Tauromaquia», a partir de las cuales se puede descubrir la evolución del genio del artista. Entre los gráficos de otros grandes artistas se encuentran dibujos de Miguel Ángel, Tiepol, Rubens, Mengs y Jordaens.

Entre los grabados en cobre destacan las obras realizadas con una técnica mixta de aguafuerte y aguatinta, conocidas como «Caprichos».

El museo también está repleto de maravillosas esculturas del periodo helenístico y copias romanas de obras de maestros griegos.